Jean-Julien Bourgault

Avant-dernier d’une famille de seize enfants, Jean-Julien Bourgault (1910-1996) naît à Saint-Jean-Port-Joli, du mariage de Magloire Bourgault, charpentier-menuisier, et d’Émélie Legros. D'abord marin, il se rend à Québec, où il est étudiant dans un programme d’ébénisterie. Il travaille ensuite comme menuisier et charpentier.

Habitué jeune à travailler le bois, d’abord dans l’atelier de son père, sur la mer et enfin à Québec, il se lance avec une certaine expérience dans la sculpture. Il manie les outils du menuisier aux gouges, des maillets aux couteaux du sculpteur.

Une large partie de la production de Jean-Julien Bourgault est l’art paysan. Grand observateur des traditions populaires, il sculpte, souvent avec humour, des statues, des bas-reliefs et des pièces montées. Les types légendaires ou folkloriques ainsi que les assemblées de toutes sortes occupent une grande place dans le choix de ses représentations. Les essences sculptées sont variées : le pin, le chêne, le merisier, l’érable, le tilleul, le noyer et l’acajou, mais aussi, occasionnellement, le granit et le marbre.

Bas-relief sculpté par Jean-Julien Bourgault. L'œuvre représente l'ethnobotaniste Jacques Rousseau préparant des feuilles de végétaux pour un herbier.

En plus de l’art paysan, tout comme son frère Médard, il réalise également de nombreuses pièces d'art religieux. Durant une trentaine d’années, ses talents de menuisier et de sculpteur sont mis à profit pour des constructions ou restaurations de sanctuaires, de chapelles, d’églises et de cathédrales, au Québec, à Terre-Neuve, en Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick, en Ontario et en Alberta.