La construction de la gare
« La première Gare ou Station fut érigée en 1858. Elle était construite en brique et elle fut incendiée neuf ou dix ans après, c’est-à-dire vers 1870[.] On en reconstruisit une nouvelle mais en bois cette fois, et servit comme telle jusqu’en 1890. A cette époque, sur la requête de l’agent et sur un rapport envoyé au gouvernement, lequel disait que cette construction était située dans un endroit insalubre, elle fut convertie en hangar à fret et une nouvelle gare à deux étages, plus spacieuse et plus confortable fut construite un peu plus à l’ouest. »
La photographie montre la gare de Saint-Jean-Port-Joli en 1899. Sur le quai, on voit le chef de gare, Hospice Duval, et sa famille.
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Les débuts du public sur les trains
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« Ce fut le 26 décembre 1858 que le public fut admis à voyager sur les trains, allant en haut, [...] jusqu’à Lévis, et en bas jusqu’à Saint-Pascal, puis l’année suivante jusqu’à la Rivière-du-Loup.
[En 1922, après 65 d'opération de cette partie de la voie ferrée], les voyageurs qui étaient [auparavant] obligés de faire le voyage à Québec en voiture, à pied ou en goélettes, [et alors] forcés à une absence de quatre à six jours et même davantage, pouvaient, maintenant l’effectuer très commodément en vingt-quatre heures, aller et retour. [...] »
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En avril 1951, des passagers attendent le train à la gare de Saint-Jean-Port-Joli. Le quatrième à partir de la gauche est Charles E. Harpe, écrivain et auteur des Pageants joués à Saint-Jean-Port-Joli au début des années 1950.
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La locomotive et les chars à passagers
« La plupart des chars à passagers était peints en jaune et garnis de petite fenêtres à petits carreaux. Les bancs de bois n’étaient rembourrés et couverts que dans la première classe; les bancs des autres chars n’étaient que de vulgaires bancs de bois peints. »
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« Les locomotives n’avaient ni les proportions, ni la force, ni l’aspect de celle de nos jours. C’est au plus si elles avaient la moitié de la longueur des nôtres; tout était petit en proportion. [...] Ces locomotives étaient chauffées avec du bois. Ce bois était à chaque station sous d’immenses abris situés tout près de la voie afin que le chauffeur put le prendre facilement et le jeter dans le tender ou char à bois contenant aussi [le] réservoir d’eau nécessaire à l’alimentation de la locomotive.
Entre la station et la remise de bois se trouvait anciennement le grand réservoir d’eau alimenté par une pompe que faisait mouvoir un vulgaire moulin à vent, lorsqu’une locomotive voulait prendre sa provision, un gros tuyau métallique la conduisait du grand réservoir à celui du [t]ender, puis, la quantité nécessaire était prise, on fermait une valve et le tuyau était relevé droit en haut comme un mât. Depuis que le gouvernement à acheter cette ligne on [n]e se sert plus de ce réservoir qui a été démoli en 1880. [...] »
« Jusque vers 1880, le personnel des trains était anglais ou censé l’être. Jusqu’à cette époque il était assez rare d’entendre l’un des employés parler français. Il fallait voir le conducteur et ses subordonnées descendre du train encore en mouvement, [...] puis au départ criant encore plus fort : All aboard !... all aboard !... tout en marchand à grandes enjambées sur la plate-forme de la gare.
Heureusement, cet état de chose est changé, et depuis de longues années le personnel est exclusivement canadien sur les trains de l’Intercolonial desservant cette partie de la voie entre Lévis et Campbelton et peut-être jusqu’à Halifax et Montréal. »
La photographie montre le train arrivant de l'est du Québec à la station de Saint-Jean-Port-Joli, vers 1940.
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Fournier, J. Arthur, Mémorial de Saint-Jean-Port-Joli, Musée de la mémoire vivante, Saint-Jean-Port-Joli, 2012 (1923), p. 281-287.